Uno studio guidato dall'Università dell'Iowa e pubblicato su Nature Communications riferisce che Giove rallenta il vento solare con onde di plasma a più frequenze e shocklet, a differenza dell'onda d'urto più semplice della Terra.

La sonda Juno della NASA ha restituito le osservazioni più dettagliate finora dell'onda d'urto di prua di Giove, il confine invisibile in cui il vento solare incontra l'ambiente magnetico del pianeta gigante, secondo uno studio guidato dall'Università dell'Iowa. La ricerca, intitolata «Plasma wave observations from Juno spacecraft at the Jovian bow shock», è stata pubblicata online il 31 luglio su Nature Communications e si basa su misurazioni raccolte da Juno nel dicembre 2024. Juno orbita attorno a Giove dal luglio 2016, e una parte chiave dell'analisi proviene dallo strumento Juno Waves, progettato e costruito da fisici dell'Università dell'Iowa.

Il gruppo riferisce che Giove si affida a onde di plasma con più frequenze, dette armoniche, per rallentare e riscaldare le particelle solari in arrivo, mentre l'onda d'urto terrestre usa soprattutto onde concentrate attorno a una sola frequenza. «Giove ha trovato il proprio modo di gestire il vento solare, attraverso onde di plasma più forti e con strutture armoniche più ricche», ha dichiarato Jayasri Joseph, autrice corrispondente dello studio, aggiungendo che più frequenze permettono di riscaldare e rallentare più particelle. I ricercatori hanno inoltre individuato strutture d'urto più piccole, dette shocklet, che rallentano il vento solare prima che raggiunga l'onda d'urto principale di Giove, un passaggio in più di cui la Terra in genere non ha bisogno. Il coautore Bill Kurth ha spiegato che la Terra non ne ha bisogno perché l'impatto del vento solare lì non è così potente.

Gli autori sostengono che i risultati contino oltre Giove, perché i processi fisici che convertono l'energia del flusso in calore e particelle energetiche operano anche in urti molto più potenti, come quelli dei resti di supernova. Joseph ha descritto l'onda d'urto di Giove come un laboratorio naturale vicino per studiare come la natura compie tale conversione. Sonde precedenti avevano rilevato onde d'urto sui pianeti esterni, ma mancavano delle misure necessarie per risolvere la struttura dettagliata delle onde di plasma coinvolte. I risultati sono stati diffusi dall'Università dell'Iowa e ripresi da ScienceDaily; derivano dall'analisi di un singolo gruppo di ricerca e non sono stati replicati in modo indipendente nel materiale esaminato qui.