Pesquisadores que modelaram dados de 79 países afirmam que o envenenamento por serpentes é uma crise de saúde pública muito maior do que mostram as estatísticas oficiais, com o maior fardo na África Subsaariana.

Um novo estudo conduzido por pesquisadores como Dileepa Ediriweera, da Escola de Medicina Tropical de Liverpool, estima que mordidas de serpentes venenosas matem entre 274 mil e 513 mil pessoas por ano. Segundo os autores, pelo menos 2,1 milhões de pessoas sofrem envenenamento por serpentes anualmente e o número real pode chegar a 7 milhões, enquanto mais de 800 mil sobreviventes ficam com incapacidades de longo prazo, como amputações. Eles afirmam que a dimensão é muito maior do que sugerem as estatísticas oficiais, porque mais da metade dos países onde serpentes venenosas representam ameaça não contabiliza mordidas ou envenenamentos.

A equipe revisou estudos publicados até 31 de março de 2025 que abrangem 79 países, atualizando uma análise de referência sobre a carga global feita em 2008. Para preencher as lacunas restantes, construiu um modelo geoestatístico que combina dados reais com clima, riqueza de espécies de serpentes e indicadores socioeconômicos, calibrado com pesquisas comunitárias para considerar casos não notificados. O resultado é um piso e um teto plausível, não um único número exato. Segundo os pesquisadores, a África Subsaariana responde por 45% de todos os envenenamentos e mortes no mundo, com taxas quase três vezes maiores que as do Sul da Ásia; Nigéria, República Democrática do Congo e Etiópia estão entre os países de maior carga.

Os autores apontam causas estruturais: espécies de importância médica, como víboras de escamas serrilhadas, víboras sopradoras, najas e mambas, trabalhadores rurais sem calçado de proteção, longas distâncias até as clínicas e o alto custo ou a ausência de antiveneno. A Organização Mundial da Saúde classifica o envenenamento por picada de serpente como doença tropical negligenciada de prioridade máxima e tem a meta de reduzir pela metade mortes e incapacidades até 2030; também observa que os números dos ministérios da saúde muitas vezes captam só uma pequena parte dos casos reais. Os pesquisadores dizem que mapear o risco por país é um primeiro passo que pode ajudar governos e parceiros de saúde a posicionar estoques de antiveneno, treinar profissionais da atenção primária e melhorar o transporte rápido nas áreas rurais de maior risco. Os números são estimativas baseadas em modelos, não contagens diretas.