Une enquête de la BBC indique que quatre centres de données hyperscale prévus au Royaume-Uni envisagent l'électricité au gaz ; le Guardian fait état d'un accord de 20 Md£ sur le site de Drax.

Une enquête de BBC File on 4 Investigates rapporte que quatre centres de données d'IA « hyperscale » prévus au Royaume-Uni, dont trois dans le sud de l'Angleterre, envisagent déjà l'électricité produite au gaz en attendant leur raccordement au réseau. Selon les propres calculs de la BBC, s'ils fonctionnaient en continu à pleine capacité, ils auraient besoin d'environ 1,3 gigawatt et pourraient émettre environ 4,1 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an, soit plus que Manchester, Liverpool et Southampton réunies. Les projets comprennent une centrale à gaz de 200 mégawatts à Wapsey's Wood dans le Buckinghamshire, des moteurs à gaz allant jusqu'à 49,5 mégawatts à Acre Slough à l'ouest de Londres et des turbines temporaires allant jusqu'à 49,9 mégawatts à Cardiff. Les promoteurs parlent de solutions provisoires ou de scénario du pire, et aucun projet n'aurait été approuvé.

La pression vient du réseau. D'après la BBC, le régulateur Ofgem indique que les promoteurs demandent des raccordements totalisant 72 gigawatts, contre une pointe de consommation nationale de 45 gigawatts l'an dernier, et certains se sont entendu dire qu'ils pourraient attendre jusqu'à 10 ans. La BBC rapporte que le Budget autorise les centres de données à construire une production sur site en attendant, parallèlement à un nouveau « Data Centre Covenant » qui lie les raccordements prioritaires à l'investissement local, à l'emploi et à la protection de l'eau. Toby Perkins, président de la commission d'audit environnemental, a déclaré qu'une forte hausse de l'usage du gaz naturel « ne peut pas être l'avenir », tandis que le gouvernement affirme que les centres de données sont essentiels à l'économie britannique et que le promoteur Quest Park dit étudier des alternatives ne reposant pas sur la combustion de gaz.

Le débat s'est intensifié le même jour, lorsque le Guardian a fait état d'un accord de 20 Md£ entre Drax, Brookfield et Radiant pour construire un centre de données de plus d'un gigawatt sur le site de la centrale de Drax, dans le Yorkshire du Nord. Une première phase pouvant atteindre 100 mégawatts pourrait fonctionner dès début 2028 grâce aux raccordements existants du site, Drax espérant alimenter directement le centre au début des années 2030, sous réserve d'autorisations réglementaires. Le Guardian note que le gouvernement a indiqué que Drax jouerait un rôle plus limité et recevrait la moitié de sa subvention actuelle de 2027 à 2031, et que le réseau saturé et les objectifs climatiques juridiquement contraignants du pays soulèvent des questions sur l'alimentation de tels projets. Le chiffre d'émissions de la BBC est une estimation supposant un fonctionnement à pleine capacité ; les résultats réels dépendront des projets qui avanceront et de leur mode d'alimentation.