Een BBC-onderzoek zegt dat vier geplande Britse hyperscale-datacenters gasgestookte stroom overwegen; The Guardian meldt een deal van £20 miljard op de Drax-locatie.

Een onderzoek van BBC File on 4 Investigates meldt dat vier geplande 'hyperscale' AI-datacenters in het Verenigd Koninkrijk, drie ervan in Zuid-Engeland, al gasgestookte stroom overwegen terwijl ze wachten op een netaansluiting. Volgens de eigen berekeningen van de BBC zouden ze bij continue werking op volle capaciteit ongeveer 1,3 gigawatt nodig hebben en naar schatting 4,1 miljoen ton kooldioxide per jaar kunnen uitstoten, meer dan Manchester, Liverpool en Southampton samen. De voorstellen omvatten een gascentrale van 200 megawatt in Wapsey's Wood in Buckinghamshire, gasmotoren tot 49,5 megawatt in Acre Slough ten westen van Londen en tijdelijke turbines tot 49,9 megawatt in Cardiff. De ontwikkelaars omschrijven dit als tussenoplossingen of worstcasescenario's, en van geen enkel plan is gemeld dat het is goedgekeurd.

De druk komt van het elektriciteitsnet. Volgens de BBC zegt toezichthouder Ofgem dat ontwikkelaars aansluitingen van in totaal 72 gigawatt aanvragen, tegen een nationale piekvraag van 45 gigawatt vorig jaar, en sommigen kregen te horen dat ze tot 10 jaar op upgrades moeten wachten. De BBC meldt dat de begroting datacenters toestaat tijdens het wachten opwekking ter plaatse te bouwen, samen met een nieuw 'Data Centre Covenant' dat voorrangsaansluitingen koppelt aan lokale investeringen, banen en bescherming van water. Toby Perkins, voorzitter van de Environmental Audit Committee, zei dat een sterke toename van aardgasgebruik 'niet de toekomst kan zijn', terwijl de regering stelt dat datacenters essentieel zijn voor de Britse economie en ontwikkelaar Quest Park zegt alternatieven te overwegen die niet op gasverbranding steunen.

Het debat werd dezelfde dag scherper toen The Guardian meldde over een deal van £20 miljard tussen Drax, Brookfield en Radiant om een datacenter van meer dan 1 gigawatt te bouwen op de locatie van de Drax-centrale in North Yorkshire. Een eerste fase van maximaal 100 megawatt zou vanaf begin 2028 kunnen draaien op de bestaande netaansluitingen van de locatie, met directe levering door Drax verwacht rond het begin van de jaren 2030, onder voorbehoud van goedkeuring door toezichthouders. The Guardian merkt op dat de regering heeft gezegd dat Drax een beperktere rol zal spelen en van 2027 tot 2031 de helft van de huidige subsidie krijgt, en dat het overbelaste net en de wettelijk bindende klimaatdoelen vragen oproepen over hoe zulke projecten van stroom worden voorzien. Het emissiecijfer van de BBC is een schatting die uitgaat van werking op volle capaciteit, dus de werkelijke uitkomst hangt af van welke plannen doorgaan en hoe ze worden gevoed.