Il 29 ottobre la NASA ha pubblicato una richiesta di informazioni per valutare opzioni commerciali di innalzamento, manutenzione o smaltimento sicuro del telescopio spaziale Hubble, il cui rientro è previsto intorno al 2033–2034.

Il 29 ottobre la NASA ha pubblicato una richiesta di informazioni (RFI) per capire che cosa l'industria commerciale possa offrire per la manutenzione in orbita del telescopio spaziale Hubble. Secondo l'agenzia, il documento cerca interesse per tre possibili attività: una missione per portare Hubble a una quota più alta e prolungarne la vita scientifica, interventi di manutenzione per potenziarne le capacità, oppure un rientro sicuro e controllato, o lo smaltimento orbitale, al termine della missione. Le risposte sono attese entro le 15:00 (ora della costa orientale USA) di lunedì 30 novembre.

L'amministratore della NASA Jared Isaacman ha dichiarato che Hubble ha ancora importante scienza davanti a sé e che l'agenzia deve valutare ogni opportunità ragionevole per mantenerlo operativo, aggiungendo che i modi economicamente efficaci per estendere la vita di una risorsa già in orbita meritano di essere esplorati. Nicky Fox, amministratrice associata della Science Mission Directorate, ha spiegato che l'industria commerciale ha sviluppato rapidamente nuove capacità di cattura e manutenzione dei satelliti e che la NASA vuole esplorare le possibilità di un innalzamento orbitale mentre sviluppa la missione di punta che gli succederà. Una RFI è solo una fase di raccolta di informazioni; l'annuncio non vincola l'agenzia a nessuna missione o contratto.

I tempi dipendono dalla fisica orbitale. Come tutti i veicoli in orbita terrestre bassa, Hubble perde lentamente quota per l'attrito atmosferico e non ha un sistema di propulsione proprio per mantenere l'orbita. L'analisi della NASA prevede il rientro tra il 2033 e il 2034, perciò l'agenzia ritiene che una missione di salvataggio dovrebbe avvenire entro il 2032. Lanciato nel 1990 e gestito in cooperazione con l'Agenzia spaziale europea, Hubble è diretto dal Goddard Space Flight Center della NASA, mentre lo Space Telescope Science Institute conduce le operazioni scientifiche. Questo articolo si basa sull'annuncio della stessa NASA.