Da novembre il PSNI interverrà sulle chiamate di salute mentale solo in caso di rischio per la vita, rischio di danno o reato, secondo la politica Right Care Right Person, mentre i professionisti sanitari avvertono sulla capacità dei servizi.

Dall’inizio di novembre, il Police Service of Northern Ireland (PSNI) non effettuerà più verifiche di benessere, salvo rischio per la vita, rischio di danno o presenza di un reato, riferisce BBC News NI. I cittadini continueranno a chiamare il 999, ma le chiamate saranno valutate e gli operatori potranno passarle ad altri servizi di emergenza o al personale sanitario e dei servizi sociali. Il PSNI ha detto alla BBC di gestire circa 30.000 chiamate di salute mentale all’anno, circa 80 al giorno, in buona parte provenienti da operatori sanitari.

La politica, chiamata Right Care Right Person (la cura giusta dalla persona giusta), viene introdotta per fasi in Irlanda del Nord ed è in vigore in alcune forze di Inghilterra e Galles dal 2023. L’assistant chief constable Ryan Henderson aveva riferito a una commissione di Stormont che i contatti legati alla salute mentale avevano raggiunto «livelli senza precedenti» e che solo il 3% delle migliaia di chiamate su una persona potenzialmente in pericolo riguardava un reato. L’attivista Charles Little, i cui suoceri Michael e Marjorie Cawdery furono uccisi nel 2017 da un uomo con schizofrenia paranoide, ha detto che la politica avrebbe potuto «salvare la situazione» in quel caso, aggiungendo che l’arrivo della polizia può spaventare chi è in crisi.

Le reazioni sono contrastanti. Il dottor Ross Irvine, del Royal College of Psychiatrists in Irlanda del Nord, ha detto che i servizi di salute mentale sono «al punto di crisi», con il 30% dei posti vacanti, avvertendo che eliminare la rete di sicurezza della polizia scarica la pressione su servizi già in difficoltà. George Hannah, della British Association of Social Workers, ha riferito che gli iscritti ritengono il cambiamento troppo rapido e le risorse insufficienti. La garante della salute mentale, la professoressa Siobhan O’Neill, lo considera un passo avanti importante, ma si dice delusa per la mancanza di investimenti in servizi alternativi.