يفيد باحثون في مجلة «ساينس» بأن «تيغازا 001»، وهو نيزك عُثر عليه في الصحراء عام 2022، قطعة من المريخ تكوّنت قبل أكثر من 4.1 مليار سنة، وهو من أقدم النيازك المريخية المعروفة.
وفقًا لوكالة ناسا، تبيّن أن نيزكًا وردي اللون يقارب وزنه كيلوغرامين تقريبًا (800 غرام)، عُثر عليه في الصحراء الكبرى عام 2022 في سبخة ملحية تسمى تيغازا في مالي، هو قطعة من المريخ تكوّنت قبل أكثر من 4.1 مليار سنة. وقد سُمّي «تيغازا 001»، وهو واحد من نحو 435 نيزكًا معروفًا قادمًا من الكوكب الأحمر. وتقدّم ورقة بحثية نُشرت يوم الخميس في مجلة «ساينس» أول توصيف تفصيلي له، وتصفه ناسا بأنه أحد أقدم ثلاثة نيازك مريخية عُثر عليها على الأرض، إلى جانب ALH84001 والشظايا المعروفة باسم «بلاك بيوتي» التي يبلغ عمرها نحو 2.1 مليار سنة.
كان باحثون في جامعة نيو مكسيكو قد تعرّفوا أولًا على الصخرة بوصفها مريخية بمطابقة نظائر الأكسجين فيها مع نظائر نيازك مريخية أخرى. ثم لاحظت الباحثة الرئيسية يانغ ليو من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا قوامًا ومعادن غير معتادة، منها بلورات الزركون التي تُستخدم في التأريخ الدقيق. وطبّق فريق في معهد كالتك بقيادة فرانسوا تيسو طريقة تأريخ موضعي بالروبيديوم والسترونتيوم حلّلت حبيبات معدنية مفردة من قطعة أصغر من ظفر اليد، مما حافظ على العينة النادرة. وأظهرت النتائج أن المياه المريخية غيّرت الصخرة قبل نحو 4.1 مليار سنة، ما يشير إلى أن الصخرة نفسها تكوّنت قبل ذلك. وقد أوردت ورقة منفصلة في «ساينس أدفانسز» نُشرت في يونيو محتوى النيزك من الماء.
وبحسب ناسا، يحتوي «تيغازا 001» على مزيج من المعادن النارية يسجّل كيف تكوّنت قشرة المريخ من صهارة متبرّدة ثم تغيّرت لاحقًا بفعل المياه الجوفية، وتتطابق تركيبته المعدنية مع ما رصده مسبار ناسا المداري «مارس ريكونيسانس أوربيتر» في المرتفعات الجنوبية للكوكب. ولا يمكن للعلماء تحديد موقع نشأته بدقة على المريخ، لكن الورقة تقترح عدة مناطق مرشحة. ووصفت لي سابر، التي تعمل الآن في مركز أميس التابع لناسا، النيزك بأنه أول قطعة من القشرة المريخية من منطقة لم تؤخذ منها عينات من قبل، وقالت ليو إن أحد محكّمي الورقة وصفه بأنه «حجر رشيد» للمريخ. ويقول الباحثون إن هذا العمل مجرد بداية، ويتوقعون مزيدًا من الدراسات حول دورة المياه المبكرة على المريخ.
