Pesquisadores relatam na Science que Teghaza 001, meteorito encontrado no Saara em 2022, é um pedaço de Marte formado há mais de 4,1 bilhões de anos, um dos mais antigos meteoritos marcianos conhecidos.

Um meteorito de cor rosada com quase 2 libras (800 gramas), encontrado no Saara em 2022 numa planície salina chamada Teghaza, no Mali, foi identificado como um fragmento de Marte formado há mais de 4,1 bilhões de anos, segundo a NASA. Batizado de Teghaza 001, é um dos cerca de 435 meteoritos conhecidos vindos do Planeta Vermelho. Um artigo publicado na quinta-feira na revista Science traz sua primeira caracterização detalhada, e a NASA o descreve como um dos três meteoritos marcianos mais antigos já encontrados na Terra, ao lado do ALH84001 e dos fragmentos de cerca de 2,1 bilhões de anos conhecidos como Black Beauty.

Pesquisadores da Universidade do Novo México haviam reconhecido primeiro a rocha como marciana ao comparar seus isótopos de oxigênio com os de outros meteoritos marcianos. A autora principal, Yang Liu, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, encontrou depois texturas e minerais incomuns, incluindo cristais de zircão que permitem datação precisa. Uma equipe do Caltech liderada por Francois Tissot aplicou um método de datação in situ de rubídio-estrôncio que analisou grãos minerais individuais de um pedaço menor que uma unha, preservando a rara amostra. Os resultados mostraram que a água marciana alterou a rocha há cerca de 4,1 bilhões de anos, o que sugere que a rocha se formou ainda antes. Um artigo separado na Science Advances, publicado em junho, relatou o teor de água do meteorito.

Segundo a NASA, Teghaza 001 contém uma mistura de minerais ígneos que registra como a crosta de Marte se formou a partir de magma em resfriamento e foi depois alterada por água subterrânea; sua mineralogia coincide com o que a sonda Mars Reconnaissance Orbiter observou nas terras altas do sul do planeta. Ninguém saberá exatamente de onde ele veio em Marte, embora o artigo proponha várias regiões possíveis. Lee Saper, agora no Centro de Pesquisa Ames da NASA, chamou-o de a primeira peça de crosta marciana de uma região nunca amostrada, e Liu disse que um revisor do artigo o chamou de Pedra de Roseta para Marte. Os pesquisadores afirmam que este é apenas o começo e esperam novos estudos sobre o ciclo da água no Marte primitivo.