Исследователи сообщают в Science, что Тегаза 001, метеорит, найденный в Сахаре в 2022 году, — фрагмент Марса, образовавшийся более 4,1 млрд лет назад, один из древнейших известных марсианских метеоритов.

По данным NASA, розоватый метеорит массой почти 800 граммов (около 2 фунтов), найденный в 2022 году в пустыне Сахара на соляной равнине Тегаза в Мали, оказался фрагментом Марса, образовавшимся более 4,1 млрд лет назад. Метеорит назвали Тегаза 001; он входит в число примерно 435 известных метеоритов с Красной планеты. Статья, опубликованная в четверг в журнале Science, даёт его первое подробное описание, а NASA называет его одним из трёх древнейших марсианских метеоритов, найденных на Земле, наряду с ALH84001 и фрагментами возрастом около 2,1 млрд лет, известными как Black Beauty.

Исследователи из Университета Нью-Мексико сначала распознали породу как марсианскую, сопоставив её изотопы кислорода с изотопами других марсианских метеоритов. Затем ведущий автор Ян Лю из Лаборатории реактивного движения NASA обнаружила необычные текстуры и минералы, включая кристаллы циркона, пригодные для точного определения возраста. Команда Калтеха под руководством Франсуа Тиссо применила метод локального рубидий-стронциевого датирования, анализируя отдельные минеральные зёрна на фрагменте меньше ногтя, что позволило сохранить редкий образец. Результаты показали, что марсианская вода изменила породу около 4,1 млрд лет назад, а значит, сама порода образовалась ещё раньше. Отдельная статья в Science Advances, вышедшая в июне, сообщала о содержании воды в метеорите.

По данным NASA, Тегаза 001 содержит смесь магматических минералов, которая фиксирует, как кора Марса формировалась из остывающей магмы и позже изменялась подземной водой; её минералогия совпадает с наблюдениями орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter в южном нагорье планеты. Точно, откуда он родом на Марсе, узнать нельзя, но в статье названы несколько возможных районов. Ли Сапер, ныне работающий в Исследовательском центре Эймса NASA, назвал его первым образцом марсианской коры из ранее не опробованного региона, а Лю рассказала, что один из рецензентов статьи назвал его Розеттским камнем для Марса. Исследователи подчёркивают, что это только начало, и ожидают новых работ о раннем водном цикле Марса.