माइक्रो-सीटी स्कैन और डीएनए बताते हैं कि दक्षिणी ऑस्ट्रेलिया की तीन गहरे पानी की मछलियाँ, जिन्हें लंबे समय तक समुद्री घोड़ा माना गया, एक अलग वंश हैं जिसने वही आकार स्वतंत्र रूप से विकसित किया।
दक्षिणी ऑस्ट्रेलिया की तीन छोटी गहरे पानी की मछलियों को, जिन्हें लंबे समय तक समुद्री घोड़ा माना जाता रहा, अब अपने अलग वंश (जीनस) में रखा गया है। नए अध्ययन के लेखकों ग्राहम शॉर्ट और डेविड हरास्टी ने द कन्वर्सेशन और साइंसडेली के ज़रिये वितरित एक लेख में यह बताया। इन मछलियों का रूप समुद्री घोड़े जैसा है: नीचे झुका घोड़े जैसा सिर, मुड़ी हुई पकड़ने वाली पूँछ और नरों में बंद ब्रूड पाउच। लेखकों ने इस वंश का नाम Australyichthys रखा और इसके सदस्यों को «सी मपेट» कहा: helmethead sea muppet (Australyichthys aegis), bullneck sea muppet (A. minotaur) और paradoxical sea muppet (A. paradoxus)। रिपोर्ट के अनुसार अध्ययन Journal of Lost Species में प्रकाशित हुआ है।
पूरा वंश केवल सात नमूनों से ज्ञात है, जो लगभग 65 वर्षों में 2,500 किलोमीटर से अधिक तटरेखा पर इकट्ठा हुए; सभी संयोग से लगभग 50 से 125 मीटर की गहराई पर समुद्र तल पर चलने वाले ट्रॉल जालों या ड्रेज में आए, और लगभग दो दशकों से कोई नमूना नहीं मिला। A. aegis का इकलौता नमूना 2006 में दक्षिण ऑस्ट्रेलिया की स्पेंसर खाड़ी के मुहाने के पास गैम्बियर द्वीपों के निकट, खोल वाले अकशेरुकी जीवों की खोज वाले अभियान में निकाला गया और ग़लती से साउथ ऑस्ट्रेलियन म्यूज़ियम के अकशेरुकी संग्रह में दर्ज हो गया। चूँकि नमूने अपूरणीय हैं, शोधकर्ताओं ने उनका विच्छेदन नहीं किया; उन्होंने माइक्रो-सीटी स्कैनिंग से तीन-आयामी कंकाल मॉडल बनाए और असली समुद्री घोड़ों (Hippocampus) से हड्डी-दर-हड्डी तुलना की।
स्कैन से पता चला कि इन मछलियों में पेट को सहारा देने वाला जुड़ी हुई हड्डी-प्लेटों का कठोर पिंजरा और समुद्री घोड़ों का हड्डीदार मुकुट (कोरोनेट) नहीं है, बल्कि हड्डियों की अलग व्यवस्था है। फॉर्मेलिन के बजाय इथेनॉल में संरक्षित A. aegis नमूने से निकाला गया डीएनए इन्हें समुद्री घोड़ों के बाहर, उनकी निकटतम शाखा पर रखता है। लेखकों के अनुसार इसका अर्थ है कि समुद्री घोड़े जैसी काया Syngnathidae परिवार में, जिसमें पाइपफ़िश, पाइपहॉर्स और सी ड्रैगन भी शामिल हैं, कम से कम दो बार उभरी, यानी अभिसारी विकास का मामला। वे ज़ोर देते हैं कि «खोई हुई प्रजाति» का मतलब विलुप्ति की भविष्यवाणी नहीं है; इन मछलियों को कभी जीवित नहीं देखा गया और संभवतः वे Great Southern Reef के कम खोजे गए गहरे क्षेत्रों में अब भी हैं, इसलिए लक्षित सर्वेक्षण प्राथमिकता होने चाहिए। निष्कर्ष एक ही स्रोत से हैं और यहाँ स्वतंत्र रूप से पुष्टि नहीं किए गए।
