I ricercatori di UCLA Health riferiscono che l'esposizione residenziale prolungata al clorpirifos era associata a un rischio di malattia di Parkinson più che doppio e mezzo, e che il pesticida altera un processo cellulare di pulizia nei modelli animali.

I ricercatori di UCLA Health riferiscono che le persone con esposizione residenziale prolungata al clorpirifos, un pesticida agricolo molto diffuso, avevano un rischio di sviluppare la malattia di Parkinson superiore a 2,5 volte rispetto alle persone non esposte. Lo studio, pubblicato su Molecular Neurodegeneration, si basa su 829 persone con Parkinson e 824 senza la malattia, tutte iscritte allo studio «Parkinson's Environment and Genes» dell'università. Il gruppo ha incrociato i dettagliati registri californiani di applicazione dei pesticidi con la cronologia degli indirizzi di casa e di lavoro dei partecipanti per stimare quanto clorpirifos ciascuno possa aver incontrato nel corso degli anni.

Per verificare se la sostanza possa causare il tipo di danno osservato nella malattia, gli scienziati hanno esposto dei topi al clorpirifos in forma di aerosol per 11 settimane. Gli animali hanno sviluppato difficoltà motorie, perso neuroni produttori di dopamina e mostrato infiammazione cerebrale e un accumulo anomalo della proteina alfa-sinucleina. Gli esperimenti sul pesce zebra hanno poi indicato un'alterazione dell'autofagia, il sistema di riciclo con cui la cellula elimina le proteine danneggiate; ripristinare tale processo o rimuovere la sinucleina ha protetto i neuroni in laboratorio. L'autore senior, il dottor Jeff Bronstein, ha dichiarato che il lavoro stabilisce il clorpirifos come specifico fattore di rischio ambientale e che l'associazione è probabilmente causale.

Valgono diverse cautele. L'analisi di popolazione mostra un'associazione e da sola non può dimostrare che il pesticida causi direttamente il Parkinson; il meccanismo e l'effetto protettivo sono stati mostrati finora solo in modelli animali e di laboratorio, quindi non si sa ancora se potenziare l'autofagia aiuterebbe le persone. Il clorpirifos è stato vietato per uso residenziale negli Stati Uniti nel 2001 e ha subito ulteriori restrizioni agricole nel 2021, ma è ancora impiegato su molte colture e resta ampiamente usato altrove. Questo articolo si basa sul resoconto che l'università fa dei propri risultati, rilanciato da ScienceDaily, e i risultati non sono stati replicati in modo indipendente.