Onderzoekers in Finland melden dat 30 minuten sauna met een korte koude douche de circulerende immuuncellen bij 51 volwassenen kort verhoogde; blijvende gezondheidseffecten zijn niet bewezen.
Onderzoekers in Finland melden dat één saunasessie van 30 minuten, met halverwege een korte koude douche, witte bloedcellen in de bloedbaan deed toenemen. Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Temperature, betrof 51 volwassenen met een gemiddelde leeftijd van 50 jaar en stond onder leiding van professor Jari Laukkanen van de Universiteit van Oost-Finland; onder de geciteerde onderzoekers was ook Ilkka Heinonen van de Universiteit van Turku. Volgens de samenvatting van de universiteit namen alle door het team gemeten typen circulerende witte bloedcellen toe, waaronder neutrofielen, die vaak als eerste op een infectie reageren, en lymfocyten, die helpen specifieke bedreigingen te herkennen en immuunreacties te coördineren.
De stijging was van korte duur: binnen 30 minuten na de sessie waren de aantallen neutrofielen en lymfocyten terug op hun beginniveau. Heinonen suggereert dat dit erop kan wijzen dat saunabaden extra witte bloedcellen uit weefsels naar het bloed mobiliseert, waar ze het lichaam effectiever kunnen controleren voordat ze weer worden afgezet, een proces dat immuunsurveillance heet. De reactie lijkt op de tijdelijke toename van circulerende immuuncellen tijdens lichaamsbeweging, al benadrukken de onderzoekers dat dit niet betekent dat beide activiteiten dezelfde immuunvoordelen bieden. De gemiddelde cytokinewaarden, de signaaleiwitten waarmee immuuncellen communiceren, veranderden weinig, maar verschillende cytokines varieerden met de stijging van de lichaamstemperatuur; bij de aantallen witte bloedcellen werd dat verband niet gezien.
De auteurs waarschuwen dat de bevindingen niet laten zien of saunabaden de immuunfunctie op lange termijn verbetert of het ziekterisico verlaagt, omdat alleen de directe effecten van één sessie zijn onderzocht. Het protocol bevatte ook een koude douche, dus de resultaten weerspiegelen de combinatie van sauna en afkoeling en niet alleen de hitte. De hier gerapporteerde details zijn afkomstig uit het materiaal van het onderzoeksteam zoals doorgegeven door ScienceDaily; ten tijde van schrijven was er geen onafhankelijke replicatie beschikbaar. Er is meer onderzoek nodig om te begrijpen of regelmatig saunagebruik blijvende veranderingen in het immuunsysteem veroorzaakt.
