Pesquisadores na Finlândia relatam que 30 minutos de sauna com um breve banho frio aumentaram por pouco tempo as células imunes circulantes em 51 adultos; efeitos duradouros não estão comprovados.

Pesquisadores na Finlândia relatam que uma única sessão de sauna de 30 minutos, com um breve banho frio no meio, fez os glóbulos brancos aumentarem na corrente sanguínea. O estudo, publicado na revista Temperature, envolveu 51 adultos com idade média de 50 anos e foi liderado pelo professor Jari Laukkanen, da Universidade da Finlândia Oriental; entre os pesquisadores citados está Ilkka Heinonen, da Universidade de Turku. Segundo o resumo da universidade, todos os tipos de glóbulos brancos circulantes medidos pela equipe aumentaram, incluindo os neutrófilos, que costumam ser dos primeiros a responder a uma infecção, e os linfócitos, que ajudam a reconhecer ameaças específicas e a coordenar as respostas imunes.

O aumento foi passageiro: em até 30 minutos após a sessão, as contagens de neutrófilos e linfócitos voltaram aos níveis iniciais. Heinonen sugere que isso pode indicar que a sauna mobiliza glóbulos brancos adicionais dos tecidos para o sangue, onde podem patrulhar o corpo com mais eficácia antes de voltarem a se depositar, um processo conhecido como vigilância imunológica. A resposta lembra o aumento temporário de células imunes circulantes observado durante o exercício, embora os pesquisadores enfatizem que isso não significa que as duas atividades ofereçam benefícios imunológicos idênticos. Os níveis médios de citocinas, as proteínas de sinalização que as células imunes usam para se comunicar, mudaram pouco, mas várias variaram conforme o quanto a temperatura corporal subiu; as contagens de glóbulos brancos não mostraram essa relação.

Os autores alertam que os resultados não mostram se a sauna melhora a função imunológica a longo prazo ou reduz o risco de doenças, pois só foram examinados os efeitos imediatos de uma sessão. O protocolo também incluía um banho frio, de modo que os resultados refletem a combinação de sauna e resfriamento, e não apenas o calor. Os detalhes aqui relatados vêm dos materiais da equipe de pesquisa divulgados pelo ScienceDaily, e não havia replicação independente no momento da redação. Serão necessários mais estudos para entender se o uso regular de sauna produz mudanças duradouras no sistema imunológico.