Josef Hofer, qui signait « Pepi » ses dessins figuratifs bruts, est mort le 23 octobre à Ried im Innkreis, selon sa galerie parisienne, citée par ARTnews.

L'artiste autrichien d'art brut Josef Hofer, qui signait ses œuvres « Pepi », est mort à 80 ans, rapporte ARTnews en citant Le Quotidien de l'Art. La galerie parisienne Christian Berst, qui accueillait sa dernière exposition cet automne, indique qu'il est décédé le 23 octobre à Ried im Innkreis, en Haute-Autriche, peu après avoir été hospitalisé pour des complications liées à une infection pulmonaire. Né le 17 mars 1945, Hofer souffrait d'un handicap de la parole et du développement et était malentendant ; selon l'article, ses parents l'ont caché enfant aux forces nazies, et l'isolement de la famille dans la Haute-Autriche rurale s'est prolongé par crainte de l'armée soviétique.

Hofer parlait rarement et s'exprimait par des dessins figuratifs bruts qui reflétaient sa vie et ses observations, notamment des nus érotiques inscrits dans un cadre caractéristique dessiné en rouges, jaunes et oranges, comme enfermés. Après la mort de son père en 1977, la famille s'est installée à Kirschlag, où il a commencé à fréquenter d'autres personnes et a été admis comme patient dans une clinique psychiatrique de Ried. Il a découvert le dessin en 1985 et réalisé des milliers d'œuvres au crayon de couleur sur papier, passant de scènes de la vie à la ferme à des nus inspirés en partie par Egon Schiele. L'historienne de l'art Elisabeth Telsnig l'a repéré en 1997 dans un cours de dessin ; elle a écrit plus tard que ses dessins représentaient une rupture totale avec tout ce qu'on lui avait donné à voir jusque-là.

Des expositions ont suivi à travers l'Europe, dont la Collection de l'art brut à Lausanne en 2003, une rétrospective au Forum culturel autrichien de Prague en 2010 et une grande exposition en 2022 au Kunstmuseum Thurgau à Warth, en Suisse. Son travail est conservé par le Centre Pompidou et par des collectionneurs comme Antoine de Galbert, Bruno Decharme et Arnulf Rainer. Christian Berst a confié à ARTnews que, pour Hofer, créer n'était pas un choix mais une nécessité vitale, une façon d'habiter le monde et d'y laisser sa trace. Le centre d'art contemporain Mo.Co à Montpellier prépare une exposition d'art brut avec ses œuvres, « I Am the Phantom of My Own Opera », du 5 décembre au 2 mai 2027.