Een door NASA gesteunde studie in The Astrophysical Journal zegt dat dwergstelsels slechts een klein deel van de door hun sterren gemaakte zuurstof behouden, wat wijst op sterkere supernovawinden dan modellen voorspellen.
NASA meldde op 2 november dat onderzoekers met de Hubble-ruimtetelescoop hebben vastgesteld dat 37 nabije dwergsterrenstelsels veel minder zuurstof bevatten dan simulaties voorspellen. De resultaten staan in een artikel in The Astrophysical Journal en maken deel uit van het project «Galaxies Losing Oxygen via Winds» (GLOW), gefinancierd door NASA en de National Science Foundation. De onderzochte dwergstelsels bevatten van enkele duizenden tot honderden miljoenen sterren en werden gekozen omdat hun massa binnen het bereik valt waarin de theorie steeds meer zuurstofverlies verwacht.
Het team combineerde gearchiveerde optische Hubble-opnamen, die individuele sterren oplossen en de geschiedenis van stervorming tonen, met gegevens van NASA's buiten dienst gestelde Spitzer-telescoop en de grondtelescopen Very Large Array en Australia Telescope Compact Array. Zuurstof werd als tracer gebruikt omdat het na waterstof en helium het meest voorkomende element is, relatief gemakkelijk te detecteren is en de productie in sterren goed begrepen wordt. Volgens de studie lijken door supernova's aangedreven stelselwinden zuurstof effectiever uit lichte stelsels te verwijderen dan huidige modellen aannemen, waardoor dwergstelsels maar een klein deel behouden van wat hun sterren maken.
Onderzoekers zeggen dat nog onduidelijk is of de ontbrekende zuurstof zich in de diffuse gashalo rond deze stelsels bevindt, het circumgalactische medium, of volledig de intergalactische ruimte in is geslingerd. Hoofdonderzoeker Kristen Wingfield McQuinn zei dat het werk helpt te begrijpen hoeveel stelsels de ruimte tussen hen verrijken. Ze hoopt met de Nancy Grace Roman-ruimtetelescoop nog zwakkere stelsels met lagere massa te vinden en die daarna met Hubble en James Webb te bestuderen, terwijl medeonderzoeker Grace Telford gedetailleerde Hubble-waarnemingen van de betrokken massieve sterren plant.
