Исследователи, анализирующие данные Большого адронного коллайдера, заявляют, что зафиксировали взаимодействия прелестных кварков на масштабе одной миллиардной от триллионной доли метра; это может помочь в поиске тёмной материи, сообщает BBC News.
Учёные уловили сигналы из самого малого масштаба природы из всех, что когда-либо исследовались, сообщает BBC News. Анализ, возглавленный исследователями из Кембриджского университета, использовал данные эксперимента LHCb на Большом адронном коллайдере ЦЕРН на франко-швейцарской границе. При столкновениях рождается субатомная частица — прелестный кварк; она нестабильна и живёт лишь около полутора триллионных долей секунды, прежде чем распасться. Несмотря на столь короткую жизнь, команда зафиксировала его взаимодействие с другими крошечными частицами на масштабе одной миллиардной от триллионной доли метра, что, по описанию BBC, в 100 миллиардов раз меньше атома. Некоторые физики называют эту область «зептовселенной», а доктор Гарри Клифф, руководивший анализом данных, сказал: «Мы стучимся в дверь этой зептовселенной».
Результат важен, поскольку может помочь создать более полную теорию устройства Вселенной. Тёмная материя составляет значительную часть космоса, однако исследователям трудно её обнаружить; о её существовании судят лишь по гравитационному воздействию на обычную материю. Некоторые теории предполагают, что на таких малых масштабах частицы более чувствительны к тёмной материи, что могло бы влиять на взаимодействие и распад кварков, так что активность в этой области способна дать косвенные подсказки. По словам Клиффа, работа даёт место в первом ряду для наблюдения за поведением возможных новых частиц, но чтобы узнать, что там скрывается, нужно больше данных. 28 стран сотрудничества LHCb согласовали модернизацию детектора стоимостью 150 млн фунтов, которая увеличит частоту таких распадов в десять раз.
Открытие совпало с сокращением финансирования в Великобритании. BBC сообщает, что агентство UK Research and Innovation в прошлом году отозвало свою долю средств на модернизацию, а затем объявило о сокращениях в других проектах физики частиц и астрономии, включая телескоп Ловелла в Джодрелл-Бэнк, несмотря на рекордный общий научный бюджет. Профессор Тим Гершон, возглавляющий коллаборацию LHCb, сообщил BBC, что полное участие Великобритании теперь под вопросом, и предупредил, что страна рискует упустить крупные открытия и подготовку молодых исследователей. Профессор Брайан Кокс, не входящий в команду, назвал результат важным и осудил решение. Молодой исследователь доктор Мэри Ричардсон-Слиппер рассматривает работу за рубежом. UKRI заявило BBC, что остаётся полностью вовлечённым как второй по величине спонсор ЦЕРН — примерно 175 млн фунтов в год.
