تقول ناسا والإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي إن دوامة قطبية قوية على نحو غير معتاد وسّعت ثقب الأوزون هذا العام إلى نحو 25 مليون كيلومتر مربع في المتوسط، ومع ذلك يُتوقع أن تتعافى طبقة الأوزون بحلول سبعينيات هذا القرن.

أعلنت ناسا والإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي (نوا) يوم الأربعاء أن ثقب الأوزون فوق القارة القطبية الجنوبية لعام 2026 جاء سابعَ أكبر ثقب في 48 عامًا من الرصد. فخلال الفترة من 7 سبتمبر إلى 13 أكتوبر، وهي ذروة موسم استنزاف الأوزون، بلغ متوسط مساحته نحو 9.6 مليون ميل مربع (25 مليون كيلومتر مربع)، وسجّل أكبر اتساع يومي له عند 10.5 مليون ميل مربع (27.1 مليون كيلومتر مربع) في 18 سبتمبر. وشددت الوكالتان على أن الثقب، رغم حجمه، لم يكن بعمق ثقوب كبيرة أخرى سُجّلت سابقًا، وأن طبقة الأوزون ما زالت على مسار التعافي على المدى الطويل.

ويعزو العلماء اتساع الثقب إلى أحوال الطقس لا إلى انتكاس في مسار التعافي. فقد قال بول نيومان من جامعة ميريلاند في بالتيمور كاونتي، الذي يقود فريق أبحاث الأوزون في ناسا، إن دوامة قطبية قوية على نحو غير معتاد مدّدت فترة الاستنزاف هذا الموسم، فنتج ثقب أكبر من أي ثقب شوهد في عقد من الزمن. وأوضحت إيمي بتلر من مختبر نوا للعلوم الكيميائية أن أنظمة الطقس الواسعة النطاق التي تفكك الدوامة عادةً كانت ضعيفة على نحو خاص في أغسطس وسبتمبر، ما أبقى أقوى الرياح على بُعد عدة درجات من خطوط العرض عن القطب، وزاد مساحة الظروف الباردة التي يدمّر فيها الكلور والبروم المنبعثان من مركبات من صنع الإنسان الأوزون. وأظهرت قياسات نوا بالبالونات فوق القطب الجنوبي أن تركيزات الأوزون بلغت أدنى مستوى لها عند 105 وحدات دوبسون في 17 أكتوبر، مقارنة بالرقم القياسي المنخفض البالغ 92 وحدة دوبسون في أكتوبر 2006.

وقالت ناسا ونوا إن الاتجاه طويل الأمد ما زال يشير إلى التعافي. وأشار نيومان إلى أن الثقب يتشكل في السنوات الأخيرة في وقت متأخر من الموسم، وإن ثقب 2026 كان يمكن أن يكون أكبر بمقدار 1 إلى 2 مليون ميل مربع لو كانت المواد المستنزفة للأوزون منتشرة اليوم بقدر انتشارها في ذروتها عام 2000. وتنسب الوكالتان الفضل إلى بروتوكول مونتريال لعام 1987 الذي اتفقت بموجبه الدول على استبدال هذه المواد، وقال ستيفن مونتزكا من نوا إن الكلور المشتق منها في الستراتوسفير فوق القارة القطبية الجنوبية انخفض بنحو الثلث عن ذروته. ولأن المركبات القديمة المتسربة من الثلاجات ومكيفات الهواء والعزل القديمة تبقى لعقود، يقدّر العلماء أن يتعافى ثقب الأوزون بحلول سبعينيات هذا القرن.