NASAとNOAAによると、異例に強い極渦が今年の南極オゾンホールを平均約2500万平方キロに拡大させたが、オゾン層は2070年代までに回復する見通しだ。

NASAと米海洋大気局（NOAA）は水曜日、2026年の南極オゾンホールが48年に及ぶ観測の中で7番目に大きかったと発表した。オゾン破壊のピーク期である9月7日から10月13日の平均面積は約960万平方マイル（2500万平方キロ）で、9月18日には1日の最大面積1050万平方マイル（2710万平方キロ）に達した。両機関は、規模は大きいものの、記録上の他の大きなホールほど深くはなく、オゾン層は長期的な回復の軌道にあると強調した。

科学者らは、拡大の原因は回復の逆転ではなく気象にあるとみている。NASAのオゾン研究チームを率いるメリーランド大学ボルチモア郡校のポール・ニューマン氏は、異例に強力な極渦が今季のオゾン破壊を長引かせ、10年ぶりの大きさのホールになったと述べた。NOAA化学科学研究所のエイミー・バトラー氏は、通常は極渦を崩す惑星規模の気象システムが8月と9月に特に弱く、最も強い風が極から緯度で数度離れた位置にとどまり、人為起源の化合物に由来する塩素や臭素がオゾンを破壊する低温域が広がったと説明した。南極点上空でのNOAAの気球観測では、オゾン濃度は10月17日に年間最低の105ドブソン単位となった。2006年10月の記録的な最低値は92ドブソン単位である。

NASAとNOAAは、長期的な傾向は依然として回復を示していると述べた。ニューマン氏は、近年ホールの形成が季節の後半にずれていること、また、オゾン層破壊物質が2000年のピーク時と同じ程度に今も存在していたなら、2026年のホールは100万〜200万平方マイル大きくなっていた可能性があると指摘した。両機関は、各国がそうした物質の代替に合意した1987年のモントリオール議定書の効果を挙げており、NOAAのスティーブン・モンツカ氏は、南極成層圏でそれらに由来する塩素がピーク時から約3分の1減ったと述べた。古い冷蔵庫やエアコン、断熱材に由来する化合物は数十年残るため、科学者らはオゾンホールが2070年代までに回復すると推定している。