NASA en NOAA zeggen dat een uitzonderlijk sterke poolwervel het Antarctische ozongat dit jaar gemiddeld tot ongeveer 25 miljoen vierkante kilometer deed groeien, maar de ozonlaag zou zich tegen de jaren 2070 moeten herstellen.

NASA en de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) meldden woensdag dat het Antarctische ozongat van 2026 het zevende grootste was in 48 jaar monitoring. Tussen 7 september en 13 oktober, het hoogtepunt van de ozonafbraak, besloeg het gemiddeld ongeveer 9,6 miljoen vierkante mijl (25 miljoen vierkante kilometer), en op 18 september bereikte het zijn grootste dagelijkse omvang van 10,5 miljoen vierkante mijl (27,1 miljoen vierkante kilometer). De instanties benadrukten dat het gat ondanks zijn omvang minder diep was dan andere grote gaten in de registratie en dat de ozonlaag op koers blijft voor herstel op lange termijn.

Wetenschappers wijten het grotere gat aan het weer en niet aan een omkering van het herstel. Paul Newman van de University of Maryland, Baltimore County, die het ozononderzoeksteam van NASA leidt, zei dat een ongewoon krachtige poolwervel de afbraak dit seizoen verlengde, waardoor een gat ontstond dat groter was dan alles wat in een decennium is gezien. Amy Butler van het NOAA Chemical Sciences Laboratory legde uit dat de weersystemen op planetaire schaal die de wervel normaal doorbreken in augustus en september bijzonder zwak waren. Daardoor bleven de sterkste winden enkele breedtegraden verder van de pool, en werd het gebied met koude omstandigheden waarin chloor en broom uit door de mens gemaakte verbindingen ozon afbreken groter. Ballonmetingen van NOAA boven de Zuidpool lieten zien dat de ozonconcentraties op 17 oktober een dieptepunt bereikten van 105 Dobson-eenheden, tegenover het record van 92 Dobson-eenheden in oktober 2006.

NASA en NOAA zeiden dat de langetermijntrend nog steeds op herstel wijst. Newman merkte op dat het gat de laatste jaren later in het seizoen ontstaat en dat het gat van 2026 1 tot 2 miljoen vierkante mijl groter had kunnen zijn als ozonafbrekende stoffen nu even wijdverbreid waren als op hun hoogtepunt in 2000. De instanties schrijven dit toe aan het Protocol van Montreal uit 1987, waarin landen overeenkwamen dergelijke stoffen te vervangen, en Stephen Montzka van NOAA zei dat het daaruit afkomstige chloor in de Antarctische stratosfeer met ongeveer een derde is gedaald ten opzichte van de piek. Omdat erfenisverbindingen uit oude koelkasten, airconditioners en isolatie tientallen jaren blijven hangen, schatten wetenschappers dat het ozongat zich tegen de jaren 2070 herstelt.