NASA e NOAA dizem que um vórtice polar excepcionalmente forte ampliou o buraco de ozônio antártico deste ano para cerca de 25 milhões de quilômetros quadrados em média, mas a camada de ozônio deve se recuperar até a década de 2070.

A NASA e a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) informaram na quarta-feira que o buraco de ozônio antártico de 2026 foi o sétimo maior em 48 anos de monitoramento. Entre 7 de setembro e 13 de outubro, a temporada de pico de destruição, sua extensão média foi de cerca de 9,6 milhões de milhas quadradas (25 milhões de quilômetros quadrados), e atingiu a maior extensão diária, de 10,5 milhões de milhas quadradas (27,1 milhões de quilômetros quadrados), em 18 de setembro. As agências ressaltaram que, apesar do tamanho, o buraco não foi tão profundo quanto outros grandes buracos já registrados e que a camada de ozônio continua no caminho da recuperação de longo prazo.

Os cientistas atribuem o tamanho maior ao clima, e não a uma reversão da recuperação. Paul Newman, da Universidade de Maryland, Condado de Baltimore, que lidera a equipe de pesquisa de ozônio da NASA, disse que um vórtice polar incomumente poderoso prolongou a destruição nesta temporada, produzindo um buraco maior que qualquer outro visto em uma década. Amy Butler, do Laboratório de Ciências Químicas da NOAA, explicou que os sistemas meteorológicos de escala planetária que normalmente quebram o vórtice estiveram especialmente fracos em agosto e setembro, mantendo os ventos mais fortes a vários graus de latitude de distância do polo e ampliando a área de condições frias em que cloro e bromo de compostos feitos pelo homem destroem o ozônio. Medições com balões da NOAA sobre o Polo Sul mostraram que as concentrações de ozônio atingiram o mínimo de 105 unidades Dobson em 17 de outubro, contra o recorde de baixa de 92 unidades Dobson em outubro de 2006.

NASA e NOAA disseram que a tendência de longo prazo ainda aponta para a cura. Newman observou que, nos últimos anos, o buraco tem se formado mais tarde na temporada e que o de 2026 poderia ter sido de 1 a 2 milhões de milhas quadradas maior se as substâncias que destroem o ozônio fossem hoje tão abundantes quanto no pico de 2000. As agências creditam o Protocolo de Montreal, de 1987, pelo qual os países concordaram em substituir essas substâncias, e Stephen Montzka, da NOAA, disse que o cloro derivado delas na estratosfera antártica caiu cerca de um terço em relação ao pico. Como compostos herdados de geladeiras, aparelhos de ar-condicionado e isolantes antigos persistem por décadas, os cientistas estimam que o buraco de ozônio se recuperará até a década de 2070.