NASA和NOAA表示，异常强劲的极地涡旋使今年南极臭氧洞平均扩大到约2500万平方公里，但臭氧层预计仍将在2070年代前恢复。

NASA和美国国家海洋和大气管理局（NOAA）周三报告称，2026年南极臭氧洞是48年监测历史中第七大的。在臭氧损耗高峰期的9月7日至10月13日，其平均面积约为960万平方英里（2500万平方公里），并在9月18日达到单日最大面积1050万平方英里（2710万平方公里）。两家机构强调，尽管面积较大，这个臭氧洞不如记录中其他大型臭氧洞那样深，臭氧层仍走在长期恢复的轨道上。

科学家将臭氧洞扩大归因于天气，而不是恢复进程逆转。领导NASA臭氧研究团队的马里兰大学巴尔的摩县分校的保罗·纽曼说，异常强大的极地涡旋延长了本季的臭氧损耗，造成了十年来最大的臭氧洞。NOAA化学科学实验室的艾米·巴特勒解释说，通常会破坏涡旋的行星尺度天气系统在8月和9月特别弱，使最强风带离极点远了几个纬度，扩大了寒冷区域，而人造化合物释放的氯和溴正是在这样的条件下破坏臭氧。NOAA在南极点上空的气球观测显示，臭氧浓度于10月17日降至全年最低的105多布森单位，而2006年10月的历史最低值为92多布森单位。

NASA和NOAA表示，长期趋势仍指向修复。纽曼指出，近年来臭氧洞形成的时间在季节中越来越晚，而且如果消耗臭氧的物质今天仍像2000年峰值时那样普遍，2026年的臭氧洞可能还会大100万至200万平方英里。两家机构将功劳归于1987年的《蒙特利尔议定书》，各国据此同意替换此类物质；NOAA的斯蒂芬·蒙茨卡说，南极平流层中源自这些物质的氯已比峰值下降约三分之一。由于旧冰箱、空调和隔热材料中的遗留化合物会持续数十年，科学家估计臭氧洞将在2070年代前恢复。